随着时代的发展，越来越多的厂商已经摒弃了大排量自吸为王的想法，转而研究小而精的小排量涡轮增压发动机。而其中，最近又以小排量三缸发动机领域的技术发展最为迅猛，这也是未来各大厂商的兵家必争之地。
说起小排量三缸发动机，估计很多朋友并不会将其视为购车的首选。这确实有一定的原因，在用户的印象里，三缸机就是动力弱、抖动、大噪音等等问题的代表，但是随着技术的发展，你以为现在的三缸机还是和以前一样吗？
其实这个答案现在无论是在市场，还是在行业内都已经有了很明显的答案。目前在市场上，特别是欧洲市场，已有20多个品牌推出了3缸发动机车型。年仅西欧的三缸发动机整车销量就超过万辆，产品涵盖轿车、SUV、MPV等多个细分市场。诸多品牌的三缸机车型在北美市场的布局也在稳步推进中。中国市场同样如此，长安福特、东风标致、上汽通用等多家合资车企都推出了同步全球最新科技的三缸动力，搭载三缸机的整车销量比例也在不断攀升中。
在行业内，三缸机的方向也被专家认同并看好。最近在由英国著名发动机专业技术刊物《enginetechnologyinternational》主办的“年度国际发动机评选”中，最终的九个奖项中涡轮增压占据了七席，而其中在1.0L-1.5L的排量区间里，则是涡轮+三缸机的天下。
可能很多人会诧异，同样是小排量，为什么三缸会有迎头而上的趋势？这里先说一个被忽视的概念，这个概念就是：最优单缸排量。顾名思义，单缸排量指的就是发动机每个气缸的排量。而经过众多的研究，在一定范围内提高单缸排量，有利于改善燃油经济性。
当然也不能一味的提高单缸排量，因为对于小排量发动机来说，过小的单缸排量会增加活塞的摩擦面积，加大发动机的运转负担，降低效率；而过大的单缸排量会导致较长的燃烧火焰传播距离，增加爆震几率。经过反复试验发现，单缸排量小于0.4L以后，热效率开始降低，而低于0.33L以后，效率降低的趋势变得更加明显，0.33L-0.5L是最佳的单缸排量范围。这也解释了为什么像1.2T的四缸机功率表现并不高，燃烧效率也不及1.0T三缸机高效。
我们现在在市场上可以看到三缸机，无一例外的遵循着最优“单缸排量”的概念。比如最早投身三缸路线的福特1.0TEcoboost发动机，目前风头正劲的通用Ecotec系列中的1.0T和1.3T发动机，还有PSA的1.2T发动机，再往上还有宝马的1.5T发动机等等，0.33L-0.5L的单缸排量刚好处于一个比较理想的热效率范围内，配合优化后的缸径/冲程比、曲柄连杆比，以及曲轴偏置的设计，进一步提高了发动机的运转效率。
其实很多人不知道，同排量引擎缸数越少，低扭越充沛。每个气缸的容积越大，缸径和冲程也会更大，这也就意味着低转速扭矩越大，配合三缸增压发动机更小的涡轮迟滞现象，同排量的三缸增压引擎的低扭表现会比四缸增压引擎出色一些。
在众多新技术的加持之下，小排量三缸机早已经做到了四两拨千斤。以上汽通用的两款Ecotec系列三缸机为例，其中的1.3T发动机可输出kW的最大功率和Nm的最大扭矩，与上汽通用上一代的1.4T发动机相比，新1.3T发动机动力提升15%，油耗则下降了5%。另一款1.0T发动机能够输出92kW的最大功率和Nm的最大扭矩，～5r/min区间可持续输出90%以上的峰值扭矩；而上代1.5L发动机则需要在r/min才能达到Nm的最大扭矩，并且全新1.0T发动机燃油经济性提升了10%。
说到技术，三缸机也没有因为缸数少，就演化为了结构简单。其实恰好相反，现在的三缸发动机虽然身材娇小，但科技配置一点都不含糊，甚至更加复杂，所谓浓缩的都是精华。
众所周知，就涡轮增压发动机而言，涡轮迟滞就一个不能回避的问题。可能很多人就很担心，涡轮迟滞在四缸机上就已经很明显了，那小排量三缸发动机应该会更加严重。事实恰好相反，例如通用Ecotec系列发动机的涡轮使用了低转动惯量的涡轮叶片，让废气能够很轻松的驱动涡轮，使其在0转时即达到峰值扭矩，更来更快的瞬态响应。
面对之前三缸机存在的抖动问题，各大厂商也都想出了很多办法，例如采用摩擦式减振器、偏心质量飞轮、平衡块、平衡轴等。还有一些车企则巧妙革新了发动机的传统结构，用上一个质量较大的曲轴皮带轮，利用皮带轮的转动惯性抵消发动机的振动，也有一些会在材料上下工夫，比如宝马，它会在发动机上盖上一个填充了PUR材料的厚实盖罩，这样做的目的就是，吸收发动机的振动和噪音。总之，各大厂家都是倾尽全力去抵消三缸发动机的劣势。
其实三缸发动机也有不少的优势，首先排量小一定程度上可以降低车子的油耗。再有，由于三缸发动机少了一组活塞连配气机构，因此发动机体积变小，更有利于发动机舱的布局，同时发动机质量的减轻，也使得车辆整体质量减轻。另外，摩擦功的损失也大幅降低，从而进一步提高了发动机的整体效率。
其实三缸发动机经历了这么多年的技术革新，在各方面已经超越了前辈，随着时间的推移和技术的发展，三缸发动机未来的前景必然更加光明。
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